“发生了何事？”


    白十六问。


    她没有追问彭一虎为何一去不返。


    因为依照彭一虎的为人，但凡他还能喘气，绝不会在答应白十六要送她去边城后，又不告而别。


    彭一虎表情屈辱，却一言不发。


    似有难言之隐。


    楚留香见状了然，镖局有镖局的规矩，绝不能向外透露委托人信息。


    彭一虎是彭家镖局的掌舵人，不能带头破坏彭家镖局的信誉。


    更何况，为了这趟镖，彭一虎失去了从小一起长大的兄弟——大名鼎鼎的彭门五虎，如今只剩彭一虎一人——代价实在惨烈。


    “我知道镖局有镖局的规矩，你们不能对外透露委托人信息，”楚留香说，彭一虎目光感激，但楚留香又道，“不过龟兹王什么都说了，你保的那批红货的委托人是他。”


    “我猜，你先前藏在肩膀里的那块石头，就是这趟镖重中之重，极乐之星。”


    彭一虎震了震，而后苦笑：“什么都瞒不过香帅。”


    既然委托人都不介意，彭一虎也没什么好隐瞒的了，他说：“那批红货的雇主的确是龟兹王，我藏在肩膀的那块宝石，也的确是极乐之星。”


    彭一虎道，自白天见到那群金甲武士后，他便意识到，这里就是他这趟镖的目的地，筵席上见到的那位金发碧眼的异族王爷，就是这趟镖的委托人。


    于是，借着解手的空当，他带着信物去见了金甲武士长，并见到了龟兹王。


    当着龟兹王的面，彭一虎用匕首将藏在肩头的宝石挖出来，和匣子里的珠宝一并交给了他。


    龟兹王看着沾着彭一虎血肉的“极乐之星”，听说彭门五虎为了这趟镖全体出动，为了保护宝石有四人罹难，震动不已，高呼“忠义之士”“小王何德何能，愧不敢当”，又让女儿琵琶公主送来最好的酒，说要敬英雄一杯。


    彭一虎觉得这杯酒是他和他兄弟们应得的，就同意了。


    “……那酒极烈，入口辛辣至极，喝到第二杯，我便开始头晕脑胀……”


    当彭一虎察觉到不对劲，为时已晚。


    “……失去意识前，我听到龟兹王说‘义士好生休息’……之后、之后我便什么都不知道了。”


    彭一虎讲述时眼中闪过屈辱和愤怒。


    他的四个兄弟为了龟兹王和他那块石头，被石观音盯上，魂断大漠。


    龟兹王不感激也就罢了，还在他情绪激动的时候，用下了药的酒算计他。


    彭一虎恨恨道：“那龟兹王龟兹王嘴上对我千恩万谢，转头就在酒中下药，这等当面一套背后一套的小人绝非善类，诸君千万小心！”


    “我本来也没信他。”白十六说。


    她从小跟在独孤残身边，见过西域诸国的贵族不计其数，他们中有许多人私下比石观音还要坏十倍，却因为遮掩得好，成了很多人眼中和蔼亲切的大善人。


    “不过有件事，你或许感兴趣。”白十六又说。


    “什么？”


    “石观音死了。”


    “什么？！”


    彭一虎大震。


    难道他不是昏迷了几个时辰，而是一二十年？


    怎么一觉醒来，天都变了。


    “恩公肯定？”


    石观音武功高强，手段层出不穷，怎么就忽然死了？


    别是道听途说的假消息吧。


    白十六说，很云淡风轻地说：


    “方才我遇上她了，在你醒来之前，我们打了一架，她赢了，我输了，她筋脉尽断，气绝身亡。“”


    “啊？！”


    彭一虎的大胡子几乎翘起来。


    这都什么跟什么？


    我怎么听不懂呢。


    一旁的楚留香哭笑不得，他好脾气地将彭一虎昏迷期间发生的事情说给他听。


    彭一虎大为震撼。


    因为过于惊讶，甚至失去了大仇得报的真实感。


    当再一次确定石观音是真的死了，彭一虎沉默，沉默了好一会儿，声音沙哑地说：


    “她现在什么地方？下葬了吗，我想看看。”


    看看那个害死了他四个兄弟，又差点害死他的女魔头究竟什么样。


    于是，楚留香、白十六带着彭一虎（其实是楚留香带着白十六和彭一虎）“旧地重游”。


    龟兹王的营地到处都是巡逻的金甲武士。


    记忆中，这些人对他们这些中原来的武林人士既忌惮又警惕。


    彭一虎白天来的时候，随便去哪个地方，都有一队人盯着。


    可现在，营地里但凡是个能喘气的人，都在给白十六让路。


    偌大的营地竟像是无人之境，没有任何一个人阻拦白十六，也没有任何一个人跟随。


    白十六出现的地方，所有人都在行注目礼。


    并……握紧武器，紧绷又紧张地后退一大步。


    这一刻，彭一虎终于有了“白十六在众目睽睽下干掉了石观音”的真实感。


    正想着，白十□□平八稳的声音响起：


    “到了，就是这里。”


    尽管石观音已经死了有一会儿了，却无人为她收敛尸体。


    她依然躺在草垛里，维持着死亡前的姿势。


    就连那面精致绝伦的小镜子，也完好无损地在她手里攥着，似乎和她这个人融为了一体。


    “这、这是石观音？”


    尽管有所准备，彭一虎还是被地上的干尸吓了一跳。


    这、这居然是个刚死的人。


    “她生前的确是个美人，只是现在成了一副枯骨。”楚留香声音很轻。


    几乎在风中融化。


    彭一虎心里空落落的。


    他原以为见到石观音，自己会发疯会崩溃会抽刀对着石观音尸体一阵乱砍。


    事实却是，他什么都没做，只是望着地上面目全非的干尸发呆。


    害死他四个兄弟的女人就这么死了。


    毫无尊严地躺在这里。


    她死得并不壮烈，也不宏大。


    死得日子也很平常。


    大概连她自己都不曾想到，她会这样死去吧。


    彭一虎怔怔想着。


    不知过了多久，他忽然抬头：


    “有酒吗？”


    他看向楚留香。


    “我要敬自己一杯！”


    他说，很大声地说。


    .


    彭一虎又睡了。


    不是因为蒙汗药，而是真实的醉酒。


    他喝了好多好多，喝光了帐篷里胡铁花为自己准备的美酒。


    一会儿说对不起兄弟，一会儿说石观音死得好，一会儿拉着楚留香和白十六表达感谢，一会儿又念叨着“只剩我了”。


    最终醉醺醺地倒在矮几旁，手里还拿着一个酒瓶子。


    胡铁花和姬冰雁还没有回来。


    楚留香并不是很担心，凭他们二人的武功，出事也很难。


    “接下来你有何打算？”


    楚留香看向白十六。


    与其说是问她，不如说是在问他自己。


    石观音已死。


    他们这趟行程最大的威胁和阻碍已不复存在。


    苏蓉蓉、李红袖和宋甜儿依然没有消息。


    大漠中找三个人无异于大海捞针。


    他要去哪里找人？


    楚留香也有些茫然。


    “启程，回边城。”


    白十六斩钉截铁说。


    她的想法自始至终都没有变过。


    回家，回家，回家。


    她幼年离家，除了祖父，家里许多人已经不记得样子了。


    甚至包括她早逝的父母。


    边城渐渐从“家”成了“执念”。


    她要回家。


    一定要回家。


    楚留香心情复杂。


    那是一种混合了羡慕、黯淡、惆怅和酸涩的奇特感受。


    他以为，在共同经历过那么多事情后，白十六至少会对他们有一些感情。


    至少、至少不是像现在这样，毫无留恋地说出想要启程离开这类的话。


    “白姑娘当真洒脱，在下佩服。”


    楚留香面无表情说。


    说完又立刻后悔了，自己这样实在刻薄无礼、有失风度。


    白十六离家多年，想要回家再合理不过，他何必对着她阴阳怪气。


    更何况，他们本就是萍水相逢的陌生人，甚至在相处之初，互相提防猜忌，连基本的信任也没有交付。


    “嘎——”


    白十六身边那只很丑的秃鹰叫了一声，仿佛不满楚留香对主人的态度。


    白十六倒很平静。


    “你说的不错，我的确很洒脱，”她竟然承认了，“我在大漠里来来回回走了三个月，早一天晚一天，我都不可能遇到你们，就算未来某个时刻，你们知道了我的名字，那也只是一个名字。”


    “有些人认识一辈子，也只是泛泛之交，有些人虽然认识得很短，却可以性命相托，我在离开大漠前认识了你们，我不觉得自己还有什么可以遗憾的。”


    她抬起了头，一双黑白分明的眼睛，望着他，望着帐篷里鼾声震天的彭一虎。


    望着远处走来的胡铁花、姬冰雁。


    营地里篝火明亮，她的眼睛里火光跳跃、灼灼明亮。


    下一刻，她站起来，回头，灼灼明亮的眼睛又映出了楚留香：


    “楚留香，我很高兴认识你。”


    楚留香怔住了。


    他在白十六的眼睛里看到了自己。


    他确定自己的眼睛里也一定有一个白十六。


    他低下头，竟有些不敢看她的眼睛。


    这夜之前，白十六或许只在他眼睛里，这夜之后，或许更早之前，他却是不敢想了。


    ……


    “老臭虫，老臭虫——”


    胡铁花的手在楚留香面前摇着、晃着。


    来来回回了好几次。


    直到：


    “怎么去了那么久，你岳丈说了什么，是不是找你讨论婚期？”


    回过神的楚留香微笑。


    他原本只是随口一说，不曾想胡铁花脸红了。


    “你、你怎么知道？”


    他扭扭捏捏道。


    “日子定在哪天？”楚留香忍不住笑了。


    胡铁花的脸更红了，红得几乎能滴出血来，楚留香看向姬冰雁。


    “明天，”姬冰雁悠然道，“琵琶公主定的，说是越快越好。”


    “这么急？”楚留香皱眉。


    “新娘子着急出嫁，龟兹王也想找个身手好的女婿当保镖。”姬冰雁说，“龟兹王吓破了胆，见谁都像易容的，他留我们辨认了一圈身边的近侍，生怕哪个又被石观音的人掉包，”


    ——原来如此。


    楚留香点头。


    姬冰雁又说：“我看龟兹王对王妃是有几分感情的，他还问我们王妃有没有可能还活着。”


    楚留香沉默了好一会儿，说：


    “石观音既然决定假扮龟兹王妃，就不会给王妃拆穿她的机会。”


    楚留香甚至怀疑，白十六不是第一个撞破假王妃的人，但先前那些撞破真相的人，都被石观音处置了。


    “我也是这样对龟兹王说的，龟兹王虽然对王妃有几分感情，但帝王情爱不过如此，我劝了几句，他就放弃了。”


    姬冰雁淡淡道，语气带着几分嘲讽。