“午时已过。主公，县中传来消息，何敬业已伏法，首级示众。”


    快马送来的竹简奉上书案时，荆封正站在沙盘前，俯身注视。


    这是一座三尺见方的沙盘。堆土为山川，细沙为河流。


    代表丰安县的一支黑色小旗，插在荆州北部山脉。


    丰安县往西南一百二十里，插下一支红色小旗。这处是郜城，由段南箫领兵占据。


    从沙盘上看去，红黑两支小旗几乎贴在一处。


    豫州既平，郜城段氏是他下个对手。丰安落入他手，譬如一把突进敌阵的尖刀。


    “段南箫大败一场，绝不会善罢甘休。”


    段氏主力在西境，正与蜀地的诸侯攻伐。等段南箫腾出手来，他必会发兵报复，争夺丰安。


    眼下需要荆封定夺的，是丰安这座县城，究竟值不值得守。


    何敬业伏法的消息只将他的思绪短暂拉回片刻，目光依旧落在沙盘上。


    “她前往观刑了？可觉得解气。”


    钟离澄飞快地翻阅竹简，“夫人，呃，并未出门观刑。只派家中老部曲代为观刑。”


    荆封的目光从沙盘抬起，沉默地盯一眼竹简，又盯一眼心腹谋士。


    眼神的意味很明显。


    她又不喜？为何？


    钟离澄心里叹气，为何不喜？夫人昨晚就在大帐之中，主公你为何不自己问哪。


    斥候上报的几片竹简被翻得哗哗作响。


    “云家一名叫做‘禹伯’的老部曲代为观刑，神色愤然，叱骂有声，显然极为解气。然而这位老部曲的眼光老辣，归家时发现了门外斥候行迹。斥候躲闪不及，亦遭其叱骂……”


    “主公，此事可大可小，需及时安抚啊。”


    荆封皱了下眉，但很快便展开了。


    “斥候继续行事。如果被云氏问起，如实回应便是。”


    钟离澄面上浮现古怪之色。


    打探云家线报的斥候，当着云家人的面供认不讳，这还是我方斥候？岂不是变成对方奸细了？


    “主公三思。”钟离澄咳了声，“让斥候如实交代，不可轻易开此先河啊。私情为小，公器事大。万一云家追问得过多，泄露主公谋算，贻误军情，后果危重。”


    “她向来知晓轻重分寸，”荆封打断道，“不该问的，一句不曾多问；不该逾越的，半分不曾逾越。她不会问及军情。军情之外，何须瞒她？”


    对话到这里，钟离澄知道劝诫无用，派去云家的斥候必定要做起供认不讳的奸细了。


    帐下第一谋士无奈献计：“上次送去一车重礼，夫人尽数收下了。重礼可令夫人欢喜。”


    只希望夫人与主公早日和好，重归主公身侧，看守云家的这批内奸斥候才会撤回……


    荆封收回目光，重新落在沙盘上的黑色小旗，吩咐下去。


    “再置办一车。谨慎送去，不得惊扰云家，跟何敬业相关的言语不许提起。”


    “诺。”


    ——


    今日县中热闹的很。


    午时行刑，处斩丰安县令，观者如堵。这次准备得充裕，远近乡里赶来看热闹的百姓数量，比上回还要多出一倍。


    有机灵的货郎摊主趁机支摊做起了小本生意，吃喝叫卖，摇铃敲鼓，食物香气混着叫卖喊声，人群黑压压地聚在长街附近，气氛竟然比庙会还热闹。


    直到暮光渐起，人群才显露散去的迹象。然而，某个消息不胫而走，激起百姓新一轮热烈围观。


    禹伯面色不善地带回最新消息。


    “荆侯自大营又拉一车礼进城来！许多人从城门下一路跟随围观。”


    “辎重牛车直奔城北，绕过开门迎接的河内杨氏、东郡薛氏，平阳巫氏等大族门第，马上要送来云家门外了。”


    这次送来门外的还是一辆沉重大车。


    膀大腰圆的兵士们跳下车来，不知被如何叮嘱行事的，总之，一个比一个像哑巴，闷不吭声地把十几个木箱抬进云家，庭院扔下便走。


    云甄耐心等了等，门外一句喊话都无。打开门张望，连车带人走了个干净。门外只剩下炯炯围观的乡邻百姓。


    “怎么无人带话？赐赏的由头呢？”


    她越想越诧异，“这次赐赏毫无由头，不会送错人家了吧。”


    阿妍掀起一只三尺长宽的沉重木箱，惊喜喊一声，“阿母，快来看呀！”


    木箱中摆放着四匹鲜艳蜀锦。如水丝滑，织纹华丽，日光下映出炫目光彩。


    她看一眼便意识到，这批赏赐不可能送错人家，必是专门赐给云家的。


    四匹蜀锦，都是鲜艳的绛红色。


    从前白石城中她穿过几次绛红衣裙，惹他良久注目。他自己常穿玄青暗色，却喜见她穿明媚鲜衣。


    指尖抚过柔滑锦缎，云甄自语：“这批赏赐目的何在？他见我受人胁迫，赐我压惊？还是见我雨夜狼狈，起了怜悯之心？”


    之前赐下的一车重礼足够丰厚。鸡鸭猪羊，五铢钱、马蹄金。她如数收下，作为好聚好散的分手之礼，已然足够了。


    今日为何又送一车礼来？


    藕断丝连，不似他为人。


    木箱一只只掀开，十五箱华彩蜀锦，五箱紫绮，五箱红绡，总共百匹名贵绢帛。


    清点完这批重礼，季氏面色难掩惊诧，将礼单展示面前：“夫人请看。”


    天下战乱多年，人贱而物贵，贵者尤其贵。一匹上等蜀锦值数万钱。


    这批价值百万钱的礼物，若只用来压惊安抚，显然过于贵重了。


    赐华锦以赠美人，其中暗含的意图足以令人反复揣度，肺腑渐生不安。


    “六十匹蜀锦，二十匹紫绮，二十匹红绡。”


    云甄自语道：“先斩何敬业，又赏赐厚礼，他的意图是什么？”


    “夫人。”禹伯沉着脸走近，“天色晚了，人群都散去，门外几个斥候竟还不走。躲躲藏藏，鬼鬼祟祟。他们要日夜盯梢，监视我云家？！”


    云甄将正门推开一条缝，顺着禹伯指点望去。


    路边架起小摊高声卖杂货的摊主，墙下蹲着的黔首。三十步外巷口，背对云家、挑挑拣拣买草鞋的兄弟。


    “都是军中斥候么？”她凝目打量，“外表与寻常百姓并无不同。尤其给阿弟买草鞋的兄长，有何不妥之处？”


    禹伯冷笑一声，“给他阿弟买第三双草鞋了。”


    巷口边，正在跟贩鞋商人激烈讨价还价给阿弟置办草鞋的兄长，听到身后一个温柔声线道：“草鞋多少钱，妾来付。”


    贩鞋的商人千恩万谢接过五铢钱，挑起担子忙不迭便跑。


    贩鞋遭逢古怪人了！兄弟两个围着他的摊子连买三双草鞋，每买一次，都为一两个大钱和他讨价小半个时辰，在巷口耗了整个下午！


    斥候“兄弟”僵硬地转过身来。


    头戴幕篱的云家主母袅袅婷婷站在面前，幕篱下传来柔声言语。


    “两位辛苦。为了盯梢云家，竟连累两位自掏钱袋，连买三双草鞋。云家当付货赀。”


    云家部曲围拢两边，堵死奔逃路径。


    云甄的眼神越过能言善道的“长兄”，带几分探究之意，落在“阿弟”脸上。


    “君侯命你们监视云家？云家哪里有不敬的地方，怠慢了君侯？云家得罪了君侯，为何又被连续赐赏？妾心中不解，请这位阿弟解惑。”


    “阿弟”和“阿兄”无言对视。


    说不说？


    君侯有令，云家人上前询问的话，可如实告知。


    真交代了？如实跟云家交代？


    云家寡妇亲自问询，草鞋钱都代付了，当然如实交代！


    “阿弟”一开口，口齿清晰，断句利落，比凶狠砍价的“阿兄”口才更好三分。


    “小人奉命看顾云家。”


    “并未听说云家有错处。君侯命小人暗中观察，不得惊扰分毫。小人觉得，君侯意在保护云家。”


    云甄轻轻地笑了。


    “所以，你们接近云家，暗中探报，对云氏存有保护之意，并无监视之心？好极了，君侯恩德，云家铭感五内。”


    “君侯教你们这般说的？”


    “来。”她冲斥候兄弟招招手，“两位近前说话。云家有个微末请求，还请代为传达。”


    ——


    当晚。城外中军大帐。


    连枝铜灯映得大帐透亮。荆封握着当晚急送的斥候简报，字句通读。


    目光停在竹简末尾抄录的云家请求，指节重重一敲。


    重新看向那句【君侯教你们这般说的？】，他将简报递给钟离澄。


    “她不信斥候说辞，亦不信我。”


    “主公，急不得。”钟离澄正劝说道：“攻心之战，当徐徐图之，非一朝一夕能见效——”


    来自云家的请求列于简报末尾，落入眼帘，钟离澄声线陡然抬高：


    “万万不可！云家放不得！”