小九离京当日，棠廉正好休沐。作为长兄，即便棠硕不亲力交代，他也必然会送小九。


    行至十里亭，棠廉就像上回嘱托棠君策一般，对小九也是一番苦口婆心。


    小九听了片刻，突然凝眸瞧他。


    棠廉顿住声，面露疑惑。


    “我原以为大哥与父亲是不同的，”小九呵笑一声，“却不想，你也不过如此。”


    棠廉惊得心头一震。


    小九攥着马鞭，抬首看白云：“真叫我失望。”


    棠廉被她直白的话语弄得有些难堪，他似乎想要解释什么，但最终还是沉默了。


    小九夹着马肚兀自往前去了：“大哥不必送了，请归家去吧。”


    棠廉神情郁郁，静默片刻，又催马追了上去。


    “你对大哥有甚不满，只管说出来，无须藏着。”


    小九勒住马，提着马鞭指他：“自那两个姨娘进了门，你左一晚右一晚地宿在她们房里，可曾想过大嫂心里何等滋味？”


    棠廉沉着眉道：“父亲要我为家里添丁，我怎敢违逆？”


    小九拧脸问他：“难道大哥的心里就只有孝道，全无半点夫妻情分？大嫂病痛缠身，又无嗣可依，在这深宅大院里唯一的指望便是大哥，若连大哥也弃了她，你叫她如何活？”


    棠廉讷讷辩解道：“我首先要对得起棠家的列祖列宗……”


    小九嗤笑一声：“你可真是棠家的好儿孙呐！”


    撂下这句，小九也不等棠廉回应，便策马而去，扬起的尘土扑了棠廉一脸。


    棠廉怔了半晌，才抬袖擦了擦脸。


    待归了府，给棠硕回过话，棠廉欲去书房读书静心，不想两位姨娘都争相扯着他，拽往自己屋里。


    平日里也未觉厌烦，现下只觉烧心般难受，他怒然呵了一嗓：“滚！”


    俩姨娘都被唬了一跳，下意识松了手。


    “给我起开！”棠廉又厉声斥了一句，“别挡道！”


    俩姨娘赶紧退到一边，面面相觑。


    在书房呆了半个时辰，棠廉心里仍不安，脑子里一遍遍回响小九的轻蔑之声。


    终于，他还是去了李菏房里，又将伺候的丫头悄悄支开了。


    即便在睡梦里，李菏也痛楚不堪，棠廉愧色地轻轻握住她的手，一滴泪落了下来……


    九月，路过滁州，小九在麓山得幸见着了江湖人称‘妙医仙子’的冷灵烟。


    三年前，聿崧宫宫主，中了仇敌埋伏，虽艰难逃脱，却身负数剑，性命垂危。


    偏巧她命不该绝，冷灵烟正好游历此地，便出手将她从阎王殿里夺了回来，加之冷灵烟容颜绝色，这妙医仙子的称号便在江湖上传开了。


    只是这冷灵烟四海为家，行踪不定，请她看病全凭运气。


    却不想天降鸿福，竟叫小九碰着了，她欢喜得手舞足蹈，说了一箩筐的好话求冷灵烟帮忙。


    冷灵烟侧躺在石榻上，单手撑着颈，好整以暇地问：“那是你什么人？怎这般上心？”


    小九：“是我姐姐。”


    冷灵烟：“自家的亲姐姐？”


    小九：“比亲姐姐还亲。”


    冷灵烟唇边绽出一抹笑：“这倒叫我有些好奇了。”


    小九见她笑了，不由凑近了些：“那药葫芦里的药丸只可缓解，没法除根，到了寒冬时节，她还是要忍受寒症发作之苦。”


    冷灵烟觉得她皱着小脸的模样当真可爱煞了，忍不住上手捏了捏。


    小九愣了一下，但也没躲。


    冷灵烟收回手，声音依旧惫懒：“你只说她到底是何身份？”


    小九：“宜亲王之嫡女，月上漓。”


    冷灵烟听了直摇头：“以宜亲王的权势，如果可医怎会耽搁到现在？”


    小九一下子哽住了喉，表情苦兮兮的，半晌才艰涩出声：“当真一丁点法子都没有？”


    冷灵烟低眸想了片刻：“那药葫芦里的药丸可是卿真道人给的？”


    小九：“是卿真长老，他与我师父最是要好，当年在凌云渡，我特意托了师父去求他。”


    “卿真道人的医术并不逊于我，”顿了顿，冷灵烟又问，“王妃可有告诉你，郡主寒症之缘由？”


    小九摇头。


    冷灵烟从榻上起了身，叹声道：“若我料得不错，她是中了极寒草的毒，这毒的毒性虽慢，却极刁钻，以女子阳气为食，即便有卿真道人的药丸吊着，她至多也只能活三十载……”


    小九骇得两腿一软，瘫坐在了地上，她悲从心起，不可置信地喃喃道：“可漓儿姐姐从未和我提过……”


    冷灵烟暗暗揣摩道：“此事……恐只有宜亲王清楚内情，郡主与王妃皆蒙在鼓里。”


    小九急得从地上蹦起来，来回跺脚。


    冷灵烟：“还有一法……只是极难达成。”


    小九一把扯住了冷灵烟的袖，催促问道：“甚法子？！你只管说来！”


    冷灵烟低声问了句：“你可知补元一事？”


    小九茫然。


    冷灵烟咳了下嗓：“便是鱼水之欢。”


    小九依旧懵懂。


    冷灵烟只得拆开来讲：“若郡主的夫君体内修炼出了真气，再与她有肌肤之亲，便可以阳之真气滋补郡主身子，如此这般不过两载，这毒也就解了。”


    小九愁容道：“可我七哥根本不懂武，更别说真气了。”


    冷灵烟摇头道：“普通男子即便修炼出了真气，也无法供另一半滋补两载，须得是天之聚灵者……”


    小九下意识问：“何谓天之聚灵者？”


    “可晓得归灵珠？”冷灵烟凝眉道，“归灵珠认其主，这人便是天之聚灵者。”


    小九暗淡的眸子顿时光彩四溢：“归灵珠？我体内便有一颗！”


    冷灵烟以为小孩子胡言，嗤之一笑。


    “你竟不信？”小九绷着下巴，肃声强调，“我师父是太行寺的云邈大师，这归灵珠便是他赠予我的。”


    冷灵烟怔住了，随后凝神以真气探小九的脉，果然感受到了归灵珠的存在。


    她惊奇不已：“这世间总共只有五颗归灵珠，他如何舍得给你？”


    小九：“你方才不是说了，这归灵珠认主。”


    冷灵烟围着小九转圈，仔细打量：“你体内可有特殊之物？”


    小九将小嘴巴闭得紧紧的。


    冷灵烟忽而坏笑道：“不想救小郡主了？”


    小九：“灵烟姐姐可会为小九保守秘密？”


    冷灵烟：“自然。”


    小九将凤凰金印的事告诉了她。


    冷灵烟听了激动地将小九揽在怀里：“你可真是件瑰宝，竟叫我给碰到了！”


    待冷灵烟放开自己，小九也好奇地问她：“灵烟姐姐，今年不过二九年华，怎也修炼出了真气？”


    冷灵烟老神在在道：“就不兴我体内也有一颗归灵珠？”


    小九摸着自己的小下巴，咕哝一句：“灵烟姐姐若有这归灵珠，怕是要比现在嚣张傲慢百倍。”


    冷灵烟仰首大笑。


    那笑声在洞中回响三息才止，随后冷灵烟问小九：“你可知灵谷道君？”


    小九：“自然晓得，卿真道人便是他的嫡传弟子。”


    冷灵烟得意道：“那是我太爷爷。”


    小九讶异不已。


    冷灵烟：“我的身世极少有人知晓。”


    小九垂眸，猜疑道：“灵谷道君仙去前，将体内修为传于你了？”传闻灵谷道君活至九十九岁，才驾鹤西去。


    冷灵烟点点头，又可惜道：“我当年不过十岁，只能承接他体内一半的修为。”


    小九：“寻常人根本无法吸纳他人真气，灵烟姐姐能承接一半，当属百年难遇的灵根体质。”


    冷灵烟听了这话悦然不已，又去捏她的小腮帮：“倒是长了一张会说话的小嘴。”


    小九依旧不躲，只是将话题又绕回了月上漓的寒症上。


    “若你能分化为女君倒是有一线希望，”话一出口，冷灵烟才察觉自己失言，“我方才可是胡言乱语了，她可是你未来的嫂嫂……”


    小九牢牢抓住重点：“分化为女君？”


    冷灵烟：“你年纪尚小，不知这些也是情理之中的。”


    小九诚恳道：“还请灵烟姐姐告知于我。”


    “上古时期，先祖们在弱肉强食残的险境里，演育出了分化能力，”冷灵烟与她娓娓道来，“在十三四岁的年纪，半数男儿可分化为乾君或泽君，半数女儿可分化为女君或坤娥，其他则分化为庸人，与先前无异。”


    小九留神听着。


    “男儿若分化为乾君，其雄性本能更强，且身高体阔，力大如牛，奔跑速度极快，目力也极佳；男儿若分化为泽君，其腔体会异变为育器，”冷灵烟顿了顿，继续道，“女儿若分化为女君，不管是力量，速度，还是目力都得到了极大的改善，其蒂珠会异变为育器；女儿若分化为坤娥，其雌性本能更强，比寻常女子更适宜孕育子嗣且身体恢复能力惊人。”


    冷灵烟还特地补充道：“据古史记载，这四类人身上会弥漫一种特殊的香味，是魅力的象征，若契合的会彼此吸引，不过庸人是闻不到的。”


    “到了如今，我们的分化能力大大减弱了，”说到这，冷灵烟不由叹息了一声，“现下只有极少部分男儿可分化为乾君或泽君，女儿也是同样的，鲜少有能分化为女君或坤娥的，绝大多数都是庸人罢了。”


    小九听得云里雾里，一脸懵懂。


    冷灵烟咳了下嗓，干脆说得更直白些：“女君可以使女子受孕，但其子嗣只能是女儿，泽君可受孕，其子嗣或为男儿或为女儿。”


    小九这下明白了，她紧忙又问：“我若成了女君，漓儿姐姐的病便可治了？”


    冷灵烟揪她耳朵，斥恼道：“臭小鬼，你怎可有这脏心思？她是你未来的嫂嫂！”


    小九梗脖道：“我如何脏了？我只一心想救她！”


    冷灵烟思量道：“除非你七哥与郡主退婚，换你娶郡主，此法便可行。”


    小九：“那会要了我七哥的命。”


    冷灵烟忽又叹气：“问题的关键在于，即便你成了女君，你也娶不到她。”


    小九拧眉沉默。


    冷灵烟抱起手臂，与她分析：“你是庶出，不是侯爵的继承人，仅这一条你便配她不上。”


    见小九石山一般杵着不动，冷灵烟只得拎起她的衣领带她出去寻吃的。


    自这天起，冷灵烟便同他们一道上路了。


    来年三月三，一行人才抵达京城。


    冷灵烟随小九住进了侯府，又在她的央求下，替棠廉的妻子李菏医治腰部隐疾。


    不过半月光景，李菏的腰病便好了大半。


    “我还以为……”李菏泣不成声，“我这残废身子要伴我入土了。”


    小九听得心里直泛酸，拿锦帕替李菏拭泪。


    李菏握住小九的手，感激地呢喃：“嫂嫂该如何谢你才好？”


    冷灵烟在一旁咳了一嗓：“你的恩人在这呢，谢她作甚？”


    李菏忙开口道：“冷姑娘请讲，但凡我能拿得出的，必倾力相赠。”


    冷灵烟伸手比划着：“倒也简单，请我喝三年女儿红。”李菏家有酿酒的生意，最有名的酒当属女儿红。


    李菏闻言当即解了一块玉牌给她：“只要李家的酿酒生意还在，冷姑娘尽可前去痛饮。”


    冷灵烟接了玉牌，收进腰间内衬，又扭头问小九：“怎感觉便宜你嫂嫂了呢？我这笔买卖可是亏了？”


    小九赶紧拉着她往外走：“我请你去庆春楼吃焖炉烤鸭。”


    冷灵烟顿住步：“我还喜欢吃蟹黄狮子头和芙蓉鸡片。”


    小九扬唇一笑：“一并要了。”


    俩人骑了两匹马，往庆春楼去了，半道小九忽又改了道。


    冷灵烟有些不解：“作何改道？”


    小九勒了勒缰绳：“我想着漓儿姐姐若得空，便能和我们一起用膳。”


    冷灵烟啧了一声：“郡主可是名门闺秀，如何能同你这野猴似的，自由如风？”


    小九：“我去求王妃，就说从滁州来了一位贵客，有意与漓儿姐姐相识。”


    冷灵烟撇嘴道：“你少拿我当幌子，我不过就是一江湖野医。”


    小九：“甚江湖野医？在我面前还装起样来了？宜亲王妃见多识广，如何会不知你这妙医仙子？”


    小九这招还真灵，王妃真就应允了。


    小九将苏鲁暂且放在王府，自己随月上漓坐进了马车。


    冷灵烟催马靠近马车，拿鞭子挑开车帘：“臭小九，见着你漓儿姐姐就把你灵烟姐姐忘了？”


    檀儿坐在车里偷笑：“她向来如此，连她家老夫人都骂她是个没心肝的。”


    小九瞥着檀儿低哼：“属你嘴最碎。”


    冷灵烟这时又在马背上气恼地质问：“你到底是在请谁的客？”


    小九忙起身，凑过去软语卖乖：“饶了我吧灵烟姐姐，下回我再单独请你行不行？到时京里的酒楼随你挑。”


    冷灵烟：“这还差不多。”


    等小九归了座，月上漓瞧了她一眼，没说话。


    “你们慢行，”冷灵烟打马扬鞭道，“我先去要一雅间，叫他们备菜等着。”


    马蹄声远去后，月上漓才开口问：“既是答应人请客，为何又邀我？”


    小九：“不如此，漓儿姐姐出得来吗？”


    檀儿忍不住插话：“就你那赖皮劲，若是有心苦求，我家王妃又岂会硬心拒绝？”


    小九：“我自是可以腆颜去求王妃，只怕日子久了，王妃会忧心漓儿姐姐被我这不守规矩的野猴带偏了，损了漓儿姐姐的清德。”


    月上漓怔了怔，却也没有解释什么。


    待到了庆春楼，马车停了，檀儿先下去了。


    小九正要往下跳，突然感觉自己被人握住了，有轻喃之声拂过耳畔。


    “上善若水，浮尘不染，棠溪尘，在我心里，你人如其名。”


    小九听了，只觉一颗心欢喜满溢。


    你懂我的好，世间知己，也不过就是如此了……