秋雨过后，中秋临近，御花园西北角的桂花开的极好，几乎半座御花园的桂花香味，都是从这处飘来的。


    那几株茂盛老桂后头，是一处空置多年的偏殿，平日里连洒扫宫人来的都少。


    秋日里桂香阵阵，倒是遮掩了这殿中旁的气息。


    陆蚰烟原本是来寻桂花的。


    云雾阁的小厨房建好后，她想做些桂花糕。


    她那处宫殿边上的桂花开的不好，雨一打，更是落了满地，今早她问过夏和姑姑，说是这处开的最佳。便一个人拿了竹筐过来寻桂枝。


    穿过月洞门，这偏殿的宫门虚掩着，她便侧着身子挤了进去，老远就看到宫墙跟上那几颗桂花树，正欣喜着朝那处走，忽然听到不远处一阵异样的声响。


    陆蚰烟脚步一顿，下意识隐在半人高的枯草后头，透过草叶的缝隙，她看见偏殿的廊下，立着两个人。


    一个是在贵妃宫中见过的明家小姐，明宝珠。


    另一个，是二皇子楚承烨。


    她待看清两人面容后，僵在了原地，不敢动，亦不敢出声，连呼吸都放缓了许多。


    廊下那两人纠缠许久，才渐渐分开。


    明宝珠靠在楚承烨怀里，不知说了什么，二皇子在她额间落下一吻，揽着她便要进偏殿。


    陆蚰烟抓紧时机，一步步往后挪。


    手中竹篮却勾住了一旁的枯枝，清脆的断裂声，在这清晨寂静的偏殿，格外清晰。


    “咔嚓——”


    半只脚踏入殿门的楚承烨猛地转过头，目光如刀般刺了过来。


    “谁！？”


    陆蚰烟脸色一白，扯过竹篮，转身就跑！


    没等她跑出院门，便被一道身影拦了去路。


    二皇子站在宫门前，用脚将半掩的宫门阖上，面色阴沉得可怕。


    “你是……陆才人？”楚承烨想起这人，眸底杀意不减。


    陆蚰烟退了一步，心口因为太过紧张，涨的生疼。


    楚承烨朝她又逼近一步，声音压低：“你……看到了什么？”


    陆蚰烟下意识咽了咽口中涩意，声音虽颤却稳：“嫔妾……什么都没看见。”


    二皇子冷笑一声：“什么都没看见，你跑什么？”


    陆蚰烟没有再退，而是扬了扬手中竹篮，看着他，一字一句道：“嫔妾只是来寻桂花，误入了这处偏殿……”


    二皇子盯着她，不再问话，半晌忽然伸手！


    陆蚰烟只觉得眼前寒光一闪！一柄短刃已经抵在她颈间。


    与此同时，她也已经将袖中之物，举到楚承烨眼前：“二殿下！您请看！”


    楚承烨倒是没料到，这个小小才人胆识过人。


    这当口没有哭啼啼下跪求饶，反倒拿了什么劳什子金钗出来。


    他望向那白皙颈子上已经现了红痕的陆才人，冷冷道：“这些金银细软，本殿不缺。念你识相，本殿给你一个痛快……”


    陆蚰烟感知到喉间一瞬的凉意和刺痛，却没有躲，而是又举了举那枚分量不清的金钗：“二殿下，您仔细看看。”


    楚承烨的目光终于落在那支素金钗上……


    那金钗的钗头，刻着一个小指指腹大小的字——“澜”。


    他跟着瞳孔微缩：“这是……”


    陆蚰烟脖颈上的利刃松动了，她攥紧了金钗，声音反倒是稳了下来：“这是宸王殿下赠予嫔妾的。殿下说过，若遇生死大事，可拿此钗保命。”


    二皇子盯着举在眼前的金钗，脸色越发难看。


    皇妹不会轻易送他人贴身之物，那这才人所言便是真的。


    “嫔妾今日什么都没有看见。”陆蚰烟将那支金钗摸索着插入发间，“若日后有人问起，嫔妾只是路过此地，不曾见过任何人。”


    二皇子沉默了片刻，收回短刃。


    “滚。”


    陆蚰烟没有多言，朝他福了福身，拉开宫门退了出去。


    她并没有跑，而是走的稍稍快了一些，直到转过偏殿前那道弯，才颤着双手，靠在宫墙上，大口大口地喘气。


    抬手探到那支金钗，指尖仍在发颤，她仰头看了看寂静的四周，朝御花园深处走去。


    ————


    明宝珠靠在偏殿的门上，侧身看着宫门前头发生的一切，直到二皇子也理了理衣袍出了这偏殿，她才走了出去。


    雨后有些凉意，秋风吹着桂花香轻拂面上，也让她眉眼都带了笑意。


    不愧是宸王的人，胆识的确过人。


    她抬手抚上小腹，眯着眼看向被风吹落的桂花，唇角弯了弯。


    这里，或许真的能让她活下去。


    ————


    朝露殿。


    明宝珠刚回到自己住的偏殿，便见青和带着几个宫女立在门口。


    她心头一跳，面上却不动声色，规矩问道：“青和姑姑，您怎么侯在这处？”


    青和看着她，神色清冷：“明姑娘，请随奴婢走一趟。”


    明宝珠捏紧了手中锦帕，依旧笑着问：“去哪？”


    “贵妃娘娘有请。”青和带着人侧身让开，“姑娘请。”


    穿过几道回廊，便到了正殿。


    殿内，明玉瑾端坐在上首，面色沉得可怕。


    明宝珠一进门，便见她挥了挥手，屏退了左右。


    殿门合拢，殿内只剩她们二人。


    “跪下。”明玉瑾的声音冷的刺骨。


    明宝珠乖巧跪下，垂着眼，不敢抬头。


    明玉瑾盯着她看了半晌，忽地起身走到她面前，扬手便是一记耳光。


    “啪”的一声脆响，明宝珠被打的偏过头去，脸上瞬间浮起一道红痕。


    “本宫待你不薄！你便是这般回报本宫的！”明玉瑾的声音里压着怒意，“说！你和老二究竟是怎么回事！”


    明宝珠捂着脸，沉默了片刻，才壮着胆子抬眸直直看向贵妃：“娘娘，民女有孕了。”


    明玉瑾一怔，随即脸色骤变。


    “你说什么！”


    明宝珠适时地落了泪，抽出手帕抽抽搭搭地哭了起来：“民女有孕了，是……是二皇子的。”


    明玉瑾眸底情绪翻涌，一时竟说不出话来。


    良久，她才沙哑着开口：“你……你知道不知道，这是死罪？”


    明宝珠抽噎着垂了眼，并不答话。


    明玉瑾在殿内来回踱步，脸色阴晴不定。


    约莫半柱香的光景，她忽然停了脚步，转头看向跪在地上的女子：“起来吧。”她声音也跟着软了几分，甚至透出几分温和：“地上凉，别动了胎气。”


    明宝珠抬起眼，眼底掠过意思意外。


    明玉瑾亲自上前，将她扶了起来，拉着她在塌边坐下：“此事……哎，事已至此，说什么都晚了。只能想办法，保下你和孩子。”


    她顿了顿，叹了口气，“二皇子是皇后嫡子，你腹中孩儿若是个皇子……”


    明玉瑾没有将话说完，但明宝珠听懂了。她垂了眼，轻轻点了点头。


    明玉瑾见她这般，嘴角笑意渐深：“你好生歇着，这几日不要出门。这事，本宫想办法。”


    明宝珠起身行礼，退了出去。


    在通往自己所住偏殿的路上，有一间锁起来的厢房，两个兵士每日守在那处，只有被尚宫局贬来、莫名瞎了一只眼跛了脚的贵湘能进出。


    她在厢房前头停了一瞬，她知道里面是谁。


    一个被割了舌头、断了双手、成了宦官的男人。


    贵妃同她说起过，这两人都是因为得罪了长公主、也就是如今的宸王殿下，才有此下场。


    明宝珠继续朝远处走去。


    她不想这样，也不想得罪楚倾澜。


    她只想活下去。


    ————


    凤鸾殿。


    皇后听完瑞和禀告的消息，眸色阴沉，手中那只上好大的金丝菊已经被她捏的稀碎：“明宝珠有孕？”


    瑞和恭敬地接过大宫女递来的湿帕子，上手将皇后娘娘的双手清理干净：“朝露殿那是这么说的。奴婢也去二殿下宫中问过，说是……”


    孟静娴头疼地揉着太阳穴：“说什么！”


    “今日在御花园偏殿，二殿下与明宝珠在此处相会……”


    瑞和垂手静立，话音未落，皇后手边的茶盏已被拂到地上，稀里哗啦碎了一地。


    “说是二殿下在偏殿动了刀，应是云雾阁那位才人撞见了二人。贵妃那边，也已经知道了。”


    孟静娴看着跪了一地的宫人还有碎瓷片子，冷笑了声：“摆架！去承乾殿！”


    ————


    承乾殿。


    皇帝看着跪在面前的皇后和贵妃，又看了一眼站在一旁的二皇子，脸色实在是难看的紧。


    “说吧。”他开口，声音听不出喜怒，“吵吵闹闹，非要人齐了，才说，怎么事？嗯？”


    孟静娴先开口，将今日之事说了一遍，末了道：“陛下！此事关乎皇家颜面，臣妾不敢擅专！请陛下圣裁！”


    明玉瑾微微侧身，一脸委屈地抬眸躬身一拜：“陛下，宝珠那孩子糊涂……可孩子是无辜的。臣妾斗胆，求陛下看在她身怀皇家血脉的份上，饶她一命。”


    楚恒看着她们二人，又看了一眼垂头丧气的二皇子，觉得有些头疼。


    一点点小事，就要来请圣裁！


    他揉了揉额角，沉声道：“传旨，明宝珠暂居尚宫局偏殿，由胡尚仪安排人伺候。待孩子生下，再议处置。”


    皇帝抬手止住皇后欲言的动作，目光凌厉的看向二皇子，“至于你，即日起金租宫中！无旨不得外出！好好反省！”


    二皇子跪下磕头：“儿臣领旨。”


    “陛下！烨儿是无辜的啊！”皇后挣扎起身，眼眶微红，“陛下，您……”


    “都退下。”楚恒摆摆手。


    众人行礼后，依次出了承乾殿。


    殿内重归安静。


    楚恒独坐在御案后，望着窗外渐渐暗下来的天色，叹了口气：“高忠，你说的那个才人叫什么？”


    高总管捧着温热的清茶上前，恭敬回禀：“是住在云雾阁的陆蚰烟陆才人。”


    楚恒看了眼印在茶盏中的自己，无声摇首。


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    消息到宸王府时，楚倾澜正在整理她要带走的折子。


    司凌霄坐在一侧圆凳上，轻声念着经文，倒也将阿福转述的事情经过听了一遍。


    “胡尚仪按您的吩咐，让太医院的庄医正照看明宝珠。”阿福上手将她理好的折子放入箱笼，“凤鸾殿回话，说是皇后娘娘气得砸了半间屋子。”


    楚倾澜看了眼手中的折子，没有说话，只递过去，让阿福收好。


    司凌霄恰好念完了整卷经书。他搁下经卷，起身走到楚倾澜身侧，轻声问道：“殿下，明宝珠肚子里的孩子……真是二皇子的？”


    楚倾澜抬头看了他一眼，眸色平静得像深不见底的潭水：“是不是，重要吗？”


    司凌霄张了张嘴，一时不知该如何接话。注定活不到降生的孩子，的确……不重要。


    “王爷，马车都备好了。”如萍进殿禀告。


    楚倾澜看向窗外，夜色沉沉，是搬家的好时候。


    宫里的闹剧，够皇后娘娘与贵妃折腾段时日。


    她听过了，便也听过了。


    宫外的事儿，才刚开始。


    秋闱也近在眼前了。


    “让人去寻陆清晏，让他住进登科楼一字房。”楚倾澜忽地看向司凌霄，“你也去收拾些细软，随本王出府。”


    “是。”


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